Un verano y un otoño cálidos y húmedos aceleraron la replicación del virus en los mosquitos: ya hay 528 personas gravemente enfermas y 32 muertas en California. No hay vacuna ni tratamiento específico, y un invierno húmedo de El Niño podría traer aún más mosquitos; esta semana el sur de California llegará primero a 87 °F y después vendrá la lluvia, así que conviene eliminar el agua estancada en casa y protegerse al anochecer.
Primero, los hechos: en las últimas 24 horas, dos reportes coinciden en lo esencial: Los Ángeles vive su peor año de mosquitos en una década y la actividad del virus del Nilo Occidental en California es la más alta en cinco años. Según el Departamento de Salud Pública de California, hasta el 6 de noviembre el virus había enfermado gravemente a 528 personas y causado 32 muertes en todo el estado. Cuando la temperatura supera los 70 °F, el virus se replica rápidamente dentro de los mosquitos Culex y puede transmitirse cuando pican. El otro reporte recuerda, además, que actualmente no hay vacuna ni tratamiento específico contra este virus.
Por qué ahora: primero los datos. California tuvo un verano y un otoño cálidos y húmedos, y el sur del estado aún no se enfría de verdad. El Servicio Meteorológico Nacional prevé para Pasadena días soleados hoy y el miércoles, con máximas de unos 87 °F, entre 10 y 12 grados por encima de lo normal para mediados de noviembre; el condado de San Diego también tendrá una semana mayormente cálida y seca, con temperaturas por encima del promedio estacional, bajo un sistema de alta presión que se fortalece sobre el suroeste. Es decir, las condiciones cálidas que favorecen a los mosquitos siguen presentes en noviembre. Como explicación de contexto, el calor prolonga la temporada activa de los mosquitos y la humedad y la lluvia dejan agua estancada donde pueden reproducirse; esa es justamente la preocupación de los reportes: un invierno húmedo de El Niño podría preparar una proliferación aún mayor de mosquitos.
Qué significa para quienes viven aquí: no son cifras lejanas. Los 528 casos graves y las 32 muertes corresponden a todo el estado, pero el riesgo está en la vida diaria: descansar en el patio al anochecer, jugar con los niños en el parque, salir a caminar siendo mayor o trabajar muchas horas al aire libre implica más exposición a las picaduras. Para muchas familias hispanas y asiáticas con patio, plantas o recipientes para guardar agua, un plato de maceta, un cubo en una esquina o una canaleta tapada con agua estancada puede convertirse en un criadero junto a la puerta; quienes rentan deben vigilar mosquiteros rotos y el agua acumulada en áreas comunes. Sin vacuna ni tratamiento específico, evitar las picaduras y prestar atención a cualquier malestar inusual importa más que cualquier remedio posterior, sobre todo para las personas mayores y para quienes pasan mucho tiempo fuera.
Qué vigilar en adelante: primero, el cambio de tiempo. En la zona de Pasadena se espera un descenso de temperatura desde el jueves, con posibilidad de lluvia a partir del jueves por la noche, cuando una tormenta del Pacífico debilite la alta presión; la lluvia enfriará el ambiente, pero el agua que quede estancada después puede favorecer la reproducción de mosquitos si no se elimina. Segundo, si las cifras estatales de casos graves y muertes siguen subiendo en las próximas actualizaciones. Y tercero, qué tan intensa y prolongada sea la lluvia del invierno de El Niño, porque de eso dependerá que el riesgo señalado en los reportes disminuya o se amplifique. Esta semana, lo concreto es vaciar y limpiar recipientes con agua antes de que llueva, revisar los mosquiteros y usar manga larga y pantalón largo en actividades al aire libre al anochecer; cualquier aviso sanitario nuevo deberá consultarse en las fuentes oficiales, y esta lectura no anuncia ninguna medida oficial por adelantado.